Syfilis er en farlig infeksjon, om den får lov til å gå ubehandlet. Det som gjør det så viktig å oppdage syfilis i de tidlige stadiene, er at det er relativt enkelt å bli kvitt bakterien med antibiotika, men har den fått lov til å formere seg fritt i kroppen kan den gjøre irreversibel skade som mental sykdom, blindhet og død – til stor fortvilelse for leger gjennom tidene. Syfilis ble først oppdaget sent på 1400-tallet, men det skulle ta enda 500 år før en behandling (som virket) kom.
Tidlige behandlingsformer
Inntil 1910 utførte desperate leger og pasienter nok av nytteløse eksperimenter med alskens remedier, som etter hvert også inkluderte kvikksølv. I dag vet vi godt hvor farlig kvikksølv er for kroppen, men dette var faktisk en velkjent behandlingsform – også for byllepest.
Noen lagde også en forbindelse mellom vampyrer og syfilis (også en del av historien i Vampire Bloods sett på et Norsk casino), noe som viser hvor sterk påvirkning enkelte sykdommer hadde på vår felles bevissthet.
Syfilis var også en stigmatiserende sykdom, som kunne føre til amputasjoner i av nese og ører. Dette forsterket opplevelsen av å svære stigmatisert, og å få en diagnose med denne sykdommen, var på mange måter synonymt med å bli en del av en pariakaste. En annen behandlingsform, som ble brukt, var en tønne fylt med varm damp. For å sitere en av pasientene: “for en del glede, tusen deler smerte”.
Syfilis opp gjennom tidene
Syfilis spores tilbake til slutten av 1400-tallet, men det er kun i Europa. I Sør-Amerika er det funn, som tyder på at sykdommen kan ha eksistert der i lange tider. Det er til og med teorier på at den Aztekiske guden Nanahuatzin var infisert med sykdommen. En forlengelse av denne teorien sier at det er stor sannsynlighet for at syfilis ble brakt hjem av Columbus på en av hans turer over til det “nye” kontinentet.
I Europa anslåes det rundt 20% av alle menn mellom 15-35 år fikk behandling mot syfilis, på et eller annet tidspunkt, i London på 1700-tallet. Dette viser hvor smittsom sykdommen kan være, om den ikke holdes under kontroll. Dette er dramatiske tall med tanke på de alvorlige komplikasjonene syfilis kan gi.
Forhindre syfilis
Med alt det her som bakteppe, er det viktig å fremheve at dette var før i tiden. I dag er syfilis heldigvis en forholdsvis sjelden sykdom, i forhold til tidligere tider, og behandling er effektiv og uten særlige bieffekter.
Som med alle andre kjønnssykdommer, er det beskyttet seksuell omgang, som er den beste beskyttelsen – utenom å avstå fra sex helt og holdent. Dette gjelder alle kroppens åpninger selvfølgelig, fordi syfilis kan smitte analt, oralt og vaginalt. Enkelte grupper i samfunnet har større risiko enn andre, noe statistikkene viser, men ingen grupper er kollektivt immune mot sykdommen. Så for å være sikker på det ikke er smitte, er jevnlig testing viktig – spesielt for personer i en risikogruppe.
