Syfilis er en farlig sygdom, der har alvorlige komplikationer i de sene stadier af infektion, på trods af dette anses den for at være en af de nemmeste bakterielle infektioner at behandle. I tidligere tider fandtes der dog ingen effektiv eller helbredende behandling af syfilis, og gennem historien har læger gjort mange forsøg på at helbrede sygdommen med forskellige midler og kemikalier. Eksempelvis var det almindeligt indtil slutningen af 1800-tallet at bruge kviksølv som en central del af behandlingen mod syfilis. Dette helbredte ikke patienterne for sygdommen på nogen som helst måde, og resulterede i stedet i mange uønskede og alvorlige komplikationer som følge af kviksølvforgiftning . Denne form for terapi blev til sidst overtaget af det arsen-baserede lægemiddel salversan , hvilket også gav patienten mange uheldige og giftige bivirkninger.
De giftbaserede behandlingsstrategier fortsatte indtil begyndelsen af det 20. århundrede, hvor lægen Julius Wagner-Jauregg opdagede, at syfilis-spirokæten ikke kunne modstå temperaturer over 40 grader celsius. Dette gav ham ideen om at fremprovokere hedeture hos sine patienter ved at inficere dem med malaria, fordi denne parasitære sygdom nemt kunne behandles med kinin (hovedingrediensen i “Gin N’ Tonic”), efter at alle syfilisbakterierne var døde. Dette arbejde resulterede i en Nobelpris i 1927, og forblev guldstandarden for behandling af syfilis, indtil det brat blev erstattet af penicillin i 1940’erne.
Hvordan skræddersys behandling for syfilis?
Penicillin G er i dag førstevalg til al behandling af syfilis, men dette skal ofte suppleres med andre typer antibiotika, fordi bakterierne kan ligge latent i væv, hvor penicillin ikke kan trænge ind. Det betyder, at behandlingsstrategien primært skal være styret af sygdomsstadiet, men det er ikke ualmindeligt, at behandlingen individualiseres, hvis patienten er gravid, HIV-smittet , allergisk over for penicillin eller har andre alvorlige symptomer på syfilis . Lægen skal derfor undersøge patienten nærmere ved at tage prøver af blod og spinalvæske for at undersøge sammensætningen af forskellige antistoffer mod syfilis, så han kan vurdere sygdomsstadiet, og om bakterierne har spredt sig til centralnervesystemet. Ud fra disse oplysninger kan lægen vælge, hvilken kur til behandling af syfilis, der er bedst for patienten.
Forskellige strategier til behandling af syfilis
Det er almindeligt at have en behandlingsstrategi med Penicillin G i de tidlige stadier af syfilissygdommen, men administrationsmåden og behandlingsforløbets varighed afhænger af patientens alder og helbredstilstand. For eksempel er det almindeligt hos voksne patienter at administrere Penicillin G intramuskulært som en enkelt dosis, mens det hos børn foretrækkes at give medicinen intravenøst. I de tilfælde, hvor patienten er allergisk over for penicillin, kan en anden type antibiotika vælges. I de tidligste stadier af sygdommen er der kun behov for en enkelt dosis, mens gentagne doser ofte er nødvendige med en uges mellemrum i de senere stadier af sygdommen. Det kan også være nødvendigt at vælge en anden type antibiotika, der trænger bedre gennem centralnervesystemet, hvis patienten lider af neurosyfilis. Det er vigtigt at være opmærksom på, at nogle patienter kan reagere med en feberlignende reaktion inden for de første 24 timer efter behandlingsstart, hvilket kan minde om en penicillinallergi. Det kommer derimod af, at syfilisbakterierne frigiver feberfremkaldende stoffer, når de dræbes af antibiotika, og det kaldes Jarisch-Herxheimer-reaktionen .
